Ода утраченному свету

Всю жизнь Цзян Ли знала одно: она не хозяйка своей судьбы. Дочь знатного рода, она привыкла к подчинению, но внутри всегда горел огонь. Когда отец объявляет, что она выйдет замуж за генерала Го Симо, Цзян Ли закипает. Не потому что генерал плох — он храбр, честен и предан. Просто ей не нужен муж, выбранный по расчёту. Но у отца есть козырь: приданое от покойной матери. Ценные реликвии, которые для девушки дороже всего на свете. Условие простое: свадьба состоится — получишь наследство. Откажешься — прости-прощай.

Более того, этот брак одобрила сама императрица. Отказаться значит навлечь гнев на весь род. Цзян Ли скрепя сердце соглашается, но решает хотя бы обговорить условия помолвки. Для этого она отправляется во дворец. Туда, где стены имеют уши, а каждое слово записывают в книги доносчиков.

Во дворце всё идёт не по плану. В одном из коридоров она сталкивается с молодым человеком. Он одет просто, без охраны, без свиты. Девушка принимает его за придворного и говорит с ним откровенно — жалуется на несправедливость, на брак по принуждению, на то, что её мнение ничего не значит. Он слушает молча, внимательно, а потом исчезает так же внезапно, как появился.

Только позже Цзян Ли узнаёт, что это был император Се Цзю Чжао.

Молодой правитель, взошедший на трон в смутное время, привык к лести и подобострастию. Каждый его шаг просчитан советниками, каждый взгляд истолкован придворными. И вдруг появляется она — девушка, которая говорит с ним как с равным, не опускает глаза, не боится. Се Цзю Чжао очарован. Но во дворце очарование — это слабость, а слабость наказуема.

Их вторая встреча происходит на официальном приёме. Цзян Ли, уже знающая, кто он, пытается держаться подальше, но император сам подходит к ней. Он задаёт вопросы, от которых у придворных перехватывает дыхание. Она отвечает дерзко, но честно. В воздухе повисает напряжение. Генерал Го Симо, её будущий муж, наблюдает за этой сценой с каменным лицом. Он военный, он понимает: здесь пахнет порохом.

С этого момента Цзян Ли оказывается втянута в водоворот дворцовых интриг. Кто-то хочет использовать её как рычаг давления на императора. Кто-то — устранить, пока она не стала угрозой. Императрица, благословившая брак с генералом, начинает смотреть на неё с подозрением. Придворные дамы плетут сети. А между ней и императором вспыхивает то, чего быть не должно. Он — правитель, она — невеста другого. Любое чувство здесь равносильно смертному приговору.

Сможет ли Цзян Ли сохранить себя, не потеряв голову от любви? Выдержит ли император давление тех, кто хочет видеть на троне марионетку? И какую роль во всём этом сыграет генерал Го Симо — человек чести, который вдруг понимает, что его невеста смотрит не на него?