Семена алой тоски

Цзян Чжу плохо помнит лицо матери. Только руки — холодные, сжимающие её слишком сильно в ту последнюю ночь, когда лес горел, а солдаты шли по следу. Племя Юйяо вырезали под корень. Кого убили сразу, кого разогнали по приютам, где маленьких демониц быстро учили стыдиться собственной крови. Она выжила случайно — забилась в нору под корнями старого дуба, зажала рот и не дышала, пока мимо топали сапоги. С тех пор прошло больше двадцати лет. Она научилась скрывать свою сущность, жить среди людей, не привлекать внимания. Но проклятие «холодных костей» никуда не делось. Каждое полнолуние ледяная боль скручивает тело так, что хочется выть. И каждый раз она вспоминает слова старейшин: единственный способ выжить — найти юношу с меткой Юйланя и через парное совершенствование забрать его жизненную силу.

Шэнь Яо никогда не сомневался, что делает правильное дело. Он вырос при дворе, знает цену власти и умеет держать удар. Охота на демониц Юйяо была его службой, его долгом, его правдой. Для него они — угроза, источник смуты, который нужно устранить. Он не считал трупы, не запоминал лиц. До сегодняшней ночи.

Луна полная, холодная, безжалостная. Цзян Чжу выследила того, кто должен был стать её жертвой. Метка Юйланя горела на его запястье, он был без сознания, беззащитный, идеальный. Она уже начала ритуал, когда поняла, что ошиблась. Это не безвольный юноша. Это Шэнь Яо — тот самый охотник, чьё имя до сих пор шепчут в уцелевших семьях Юйяо как проклятие. Она должна была бежать. Но любовный яд, вплетённый в ритуал тысячу лет назад, не знает пощады. Он сработал мгновенно, связав их жизни неразрывной нитью. Теперь, если она умрёт — он погибнет следом. Если его убьют — не выживет и она.

Шэнь Яо приходит в себя и видит перед собой врага. Ту, кого должен был уничтожить. Вместо этого он чувствует, как её боль отдаётся в его костях. Как её страх становится его страхом. Он привык контролировать всё, а тут контроль рухнул в одну секунду. Он вынужден защищать её. Прятать от своих же людей, врать начальству, рисковать карьерой, жизнью, честью. Каждую ночь он смотрит на неё и видит прошлое, которое пытался забыть. А каждое утро ловит себя на том, что ищет её взгляд.

Цзян Чжу разрывается между долгом перед погибшим народом и чувством, которое растёт внутри, против воли. Она должна ненавидеть его. Он — олицетворение всего, что разрушило её мир. Но он единственный, кто сейчас рядом. Кто рискует собой, чтобы спасти её от проклятия. Кто смотрит не как на демоницу, а как на женщину. И когда в её руках оказывается возможность восстановить честь племени Юйяо, цена оказывается слишком высокой. Потому что для этого нужно предать его.

Их история — это не просто запретная любовь. Это война на два фронта. Снаружи — заговорщики, которые хотят использовать их связь, чтобы окончательно добить остатки племени. Внутри — собственная гордость, боль, память о сожжённых лесах и убитых родных. Как простить того, кто уничтожил твой мир? И как отказаться от единственного человека, который готов умереть за тебя?